細菌毒素一般可分為兩類，一類為外毒素（exotoxin），是細菌在生長過程中分泌到菌體外的毒性物質。產生外毒素的細菌主要是革蘭陽性菌，如白喉桿菌、破傷風桿菌、肉毒桿菌、金黃色葡萄球菌以及少數革蘭陰性菌。另一類為內毒素（endotoxin），主要化學成分是脂多糖中類脂A成分，是革蘭陰性菌細胞壁產物，一般不釋放，僅在細菌死亡自溶或與其他細胞黏附時，才表現其毒性。細菌毒素檢測是指對致病性細菌在生長繁殖過程中產生的外毒素或某些革蘭陰性菌細胞裂解后產生的內毒素進行檢查和分析的方法。細菌毒素檢測有助于判定細菌感染嚴重程度、進行細菌鑒定、及早預防和發現內毒素休克的發生等。