1838年，Merling對，闌尾類癌瘤首先進行了肉眼觀察。1888年Lubarsch對2名多發性回腸腫瘤患者的尸體解剖中所見的腫瘤做了第1次全面的描述。他在顯微鏡下將此腫瘤和腺癌相區別。 1907年Obeyndorfer使用了“karzinoide(類癌瘤)”的術語，以將其和癌腫相鑒別，同時還顯示出它和腸癌的相似性，自此之后，有高胺含量的類癌瘤概念獲得承認。
Gosset和Masson指出，類癌瘤細胞是Lieberkuhn隱窩中的粒細胞，于1897年被Kults·Chitzky首次描述。由于細胞對銀染色的親合性，故“嗜銀性腫瘤”和“嗜銀細胞瘤”被用作類癌瘤的同義詞。然而，必須強調指出：支氣管類癌瘤細胞對銀染色不具有親合性。
關于類癌體液方面的研究，Erspamer在1946年介紹了一種從腸道提取的可引起平滑肌收縮的物質，假設其來自于Kultschitzky細胞而命名為enteramine。在另一個不同的研究中，Rapport、Page和Green(1948)為尋求高血壓的體液性因子，在血清中分離到一種干擾他們研究的“損害”血管收縮的物質，而命名為serotonin。其后，通過化學鑒定為5-羥色胺。1952年，Erspamer發現enteramine的化學組成與5-羥色胺相同，而后者是從腸道Kultschitzky細胞釋放的一種血清血管收縮劑和體液性因子。
Lembeckl953年從類癌瘤中分離到5-羥色胺。1954年，Pernow和Waldenstrom報道，在2名類癌瘤患者中發現有皮膚陣發性潮紅和其他癥狀，而稱之為“功能性綜合征”，認為這些癥狀是由于血液和尿中serotonin濃度增高所致。1953年和1954年，美國、瑞士和瑞典的科學家分別介紹了惡性類癌瘤綜合征的表現和檢查所見。此后，在世界各國文獻中有越來越多的報告。