維生素D是人們最為熟悉的維生素之一。從發現伊始，科學家們就從未停止過對維生素D的研究，人們公認的維生素D的功能有：防癌和強骨健齒。
維生素D的發現是人們與佝僂癥抗爭的結果。早在1824年，就有人發現魚肝油可在治療佝僂病中起重要作用。1918年，英國的梅蘭比爵士證實佝僂病是一種營養缺乏癥。但他誤認為是缺乏維生素A所致。1930年Gottingen大學的A.Windaus教授首先確定了維生素D的化學結構，1932年經過紫外線照射麥角固醇而得到的維生素D2的化學特性被闡明。維生素D3的化學特性直到1936年才被確定。