維生素E是具有a-生育酚類似活性的母生育酚(tocols)和生育三烯酚(tocotrienols)的總稱。母生育酚與生育三烯酚都是6-羥基苯并二氫吡喃的衍生物，生育三烯酚在側鏈的3’、7'和11'處存在雙鍵，其他部分與母生育酚的結構完全相同。現已確知的維生素E有8種，它們的差異在于環狀結構上的甲基數目和位置不同，其中最為重要的是4種母生育酚的衍生物，即a-生育酚、β-生育酚、γ-生育酚δ-生育酚。食品中天然存在的a-生育酚生物活性最大，一般所謂的維生素E即指a-生育酚。
