冠心病猝死的原因是電衰竭而非泵衰竭。電衰竭表現為原發性心臟驟停（指無任何原因的情況下，發生意想不到的心臟驟停），包括原發性室顫（80％—90％）、竇性停搏和電機械分離（各占5％—10％）等三種形式。本病是在冠狀動脈粥樣硬化的基礎上，發生冠狀動脈痙攣或微循環堵塞，引起心肌急性卻血，造成局部電生理紊亂而導致嚴重心律失常特別是室顫所致。冠心病發生心衰后，按伴有嚴重的冠脈病變和心肌病變，猝死發生率很高，但在心臟驟停前，36％—46％的患者表現為心動過緩或電—機械分離。另一部分患者則為持續性室速，并未見心衰的惡化征象，故心衰不是冠心病猝死的直接原因。冠心病猝死的另一原因是由于廣泛心肌梗死、心臟破裂，神經反射等所致的休克。
大約1/3—1/2患者有下述誘因：
①精神因素：情緒異常激動、精神緊張可引起交感神經系統過度興奮，兒茶酚胺明顯增加，使心肌室顫閾值降低而造紙猝死。如一場劇烈的拳擊、賽馬及球賽后，可發生不少例數的猝死。
②劇烈運動：老年冠心病患者過度的體力活動（尤其在飽餐和寒冷時），不僅增加心肌耗氧量，而且還降低重度冠心病患者的心輸出量和血壓，使已缺血的心肌更加供血不足而誘發猝死。
③飲食因素：老年人飲食過量（尤其是高脂飲食）、大量飲酒和吸煙等可誘發急性心肌梗死和猝死。
④電解質紊亂：血鉀血鎂過低或過高，均可誘發猝死。
⑤藥物：各種抗心律失常藥都有不同程度的致心律失常作用而誘發猝死。Ia類抗心律失常藥引起扭轉性室速，Ic類抗心律失常藥易產生單純性室速，β受體阻滯劑和鈣拮抗劑可導致房室傳導阻滯和竇房結功能不全，洋地黃中毒產生房速伴房室傳導阻滯等。