診斷猝死型冠心病的主要依據是原有冠心病史的此次驟然死亡。對于過去未被診斷為冠心病，則診斷猝死型冠心病屬臆側性的，應做尸檢才能正式。病理檢查可見冠狀動脈粥樣硬化性改變。但多數冠脈內無血栓行政，管腔未完全閉塞，也見不到急性心肌壞死的病理變化，通常將突然死亡經復蘇成功者診斷為原發性心臟驟停，若復蘇失敗或未做復蘇者則診斷為猝死，診斷本型冠心病須與下述情況相區別：
肌梗死型冠心病
已確診為急性心肌梗死，死者若迅速死于嚴重的心律失常、心衰、休克、及心臟破裂、應診斷為心肌梗死型冠心病、而不宜診斷為猝死型冠心病。對于未住院而迅速死亡的急性心肌梗死不少見，因死亡時無人在場，無法提供死前的正王，也缺乏心電圖及酶學資料，鑒別診斷十分困難，只能依靠尸檢來判斷。
其他心性猝死
只須了解患者原來所患心臟病的病因由此診斷。與中青年相比老年人猝死由肥厚性心肌病所致者較少見，而由主動脈瘤破裂、主動脈夾層動脈瘤所致者較多見。
非心臟猝死
神經系統（腦出血、蛛網膜下腔出血、腦炎、腦膜炎）、呼吸系統（敷衍、窒息、睡眠、呼吸暫停綜合癥、哮喘持續狀態），消化系統（急性胰腺炎、急性腹膜炎、上消化道大出血）及內分泌等疾病均可引起猝死，須與之區別。老年人非心性猝死較中青年人多見。肺炎和急性胰腺炎不一定引起青年人猝死，但可以是老年人猝死的原因，知識在老年人猝死中多見，老年人猝死的臨床診斷政府率相對低，如不做尸檢就不清楚死因，有的猝死者尸檢也難以肯定死因。