PCR技術是80年代中期發展起來的體外核酸擴增技術。 它具有特異、敏感、產率高、 快速、 簡便、重復性好、易自動化等突出優點。
PCR技術最早由美國Cetus公司人類遺傳研究室Kary Mullis及同事于1985年發現并研制成功的；最早的應用報道是Saiki等1985年將PCR技術應用于β-珠蛋白基因擴增和鐮刀狀紅細胞貧血的產前診斷。隨后使用了1976年Chien等分離的熱穩定性Taq DNA聚合酶，使PCR操作大為簡化，并使PCR自動化成為可能；1987年Kary Mullis等完成了自動化操作裝置，使PCR技術進行實用階段。