主要通過食物傳播，多見于腌肉。神經型食物中毒、臘肉、豬肉及制作不良的罐頭食品，部分地區曾因食用豆豉、豆瓣醬、臭豆腐及不新鮮的魚、豬肉、豬肝而發病。
肉毒中毒是由肉毒桿菌外毒素所致的中毒性疾病。該病分四型：食物中毒型、嬰兒肉毒中毒、創傷性肉毒中毒、成人的嬰兒型肉素中毒。肉毒桿菌產生的肉毒毒素，系一種具有神經和細胞毒性質的外毒素，根據其抗原結構可分為A，B，C，D，E，F，G7型。每一菌株僅能產生單一型毒素，其中A，B及E三型是引起人類發病的主要毒素，其毒性極強，口服0．01mg即可致死。肉毒毒素除自腸道吸收外，也可通過呼吸道、眼結膜和破損皮膚侵入，而嬰兒肉毒中毒的傳播途徑不清，有報道蜂蜜可能為傳播媒介。食物中毒型肉毒中毒主要由肉類、罐頭食物所引起，亦有報告因進食發酵饅頭、面醬或家制臭腐乳而得病，本病在我國主要分布西部省區，以B型菌株為主，其次為A型，如不及時治療，病死率較高（A型為60%-70%，B型為10%-30%，E型為30%-50%）