1.非特異性肋軟骨炎
其病因尚不明確，可能的原因如下：
（1）病毒感染，許多病例報道患病前有病毒性上呼吸道感染病史。
（2）胸肋關節韌帶慢性勞損。
（3）免疫或內分泌異常引起肋軟骨營養障礙。
（4）其他原因，可能與結核病、全身營養不良、急性細菌性上呼吸道感染、類風濕性關節炎、胸肋關節半脫位、以及胸部撞擊傷、劇烈咳嗽等損傷有關。
2.感染性肋軟骨炎
原發性感染較為少見，一般經血運途徑而感染，其致病菌常為結核桿菌、傷寒桿菌或副傷寒桿菌，胸部外科手術后感染引起的軟骨炎較為多見，其致病菌主要為化膿性細菌和真菌。