肋間神經發源于胸段脊髓，一共12對沿著肋骨下緣，從后向前下方（即后背向前胸方向）走行，交匯于胸腹壁前。
肋間神經因為各種原因（病毒、創傷等）出現的炎癥反應，就是肋間神經炎，常表現為肋間神經支配區域的疼痛，疼痛常呈針刺樣、燒灼樣，與肋間神經走行一致，呈帶樣分布。
病毒感染，如帶狀皰疹感染是肋間神經痛的常見病因，疼痛可先于皰疹出現。
由胸椎退變、胸椎結核、胸椎損傷、胸椎硬脊膜炎、腫瘤、強直性脊柱炎等疾病可對肋間神經產生的壓迫、剌激，出現肋間神經炎性反應，導致疼痛。
