肥達試驗是一種試管凝集反應，最早由肥達（Widal）用于臨床，故名。 用已知的傷寒桿菌O、H抗原和甲、乙型副傷寒桿菌H抗原，與待測血清作試管或微孔板 凝集實驗,以測定血清中有無相應抗體存在，作為傷寒、副傷寒診斷的參考。
傷寒桿菌有三種抗原：分別為菌體抗原（O抗原）、 鞭毛抗原（H抗原）、體表抗原（Vi抗原）。其中以O抗原及H抗原的 抗原性較強，而Vi抗原的抗原性不強，且相應 抗體效價低且為時短暫，隨細菌的消除而消失，故不列為肥達試驗的檢測項目。（但其檢查有助于發現傷寒帶菌者。）當抗原遇到特異性抗體（ 抗O及抗H）時，便會發生 凝集反應，通過對凝集物量多少來推算病人體內抗體的多少，以協助診斷、治療及判斷預后。
值得一提的是：由于檢查抗體的肥達試驗是一種間接 診斷試驗，故對結果的判斷要綜合分析。肥達試驗陰性，亦不能排除患傷寒的可能。如有些傷寒患者，肥達試驗始終陰性。