臨床上最常見到的空洞的原因有肺癌、肺結核和肺膿腫，三者之間的鑒別應予重視。肺癌所占的比例上升迅速，及時診斷十分關鍵。當胸片、胸部CT發現肺部有空洞性病灶時，可根據臨床表現及病灶的影像學特點作出初步診斷。但確診有賴于痰細菌學或細胞學檢查、支氣管鏡檢查、經皮肺穿刺活檢等。
肺內空洞性病變大致可以分為三種：
(1)蟲蝕樣空洞：又稱無壁空洞，是單純的組織壞死與缺損，空洞較小。其形態不定，沒有明顯的空洞壁，X線表現：實變的肺野內有多發的小透光區，如蟲蝕狀。見于干酪性肺炎。
(2)厚壁空洞：洞壁厚度超過3mm。X線表現為形狀不規則的透光區，空洞周圍有密度增高的滲出性陰影。內壁往往凹凸不平或光滑整齊。見于肺膿腫、肺結核及肺癌。結核性空洞常無或僅有少量液面，而肺膿腫的空洞內多有明顯的液面，癌性空洞其內壁多不規則，有附壁結節。
(3)薄壁空洞：厚壁空洞轉入慢性期，周圍浸潤被吸收，代替以纖維組織圍繞在破壞區的周圍，經過肺的均勻牽引而形成的圓形空洞。X線表現為：境界清晰、內壁光滑的透光區，其周圍很少有滲出性改變，一般洞內無液面，洞壁一般在2～3mm以下。常見于肺結核。