肺水腫的病因可按解剖部位分為心源性和非心源性兩大類。后者又可以根據發病機制的不同，分成若干類型。
1.心源性肺水腫：正常情況下，左右心的排血量保持相對平衡，但在某些病理狀態時，如回心血量及右心排出量急劇增多或左心排出量突然嚴重減少，造成大量血液積聚在肺循環中，使得肺毛細血管靜脈壓急劇上升。當升高至超過肺毛細血管內膠體滲透壓時，一方面毛細血管內血流動力學發生變化，另一方面肺循環淤血，肺毛細血管壁滲透性增高，液體通過毛細血管壁濾出，形成肺水腫。臨床上由于高血壓性心臟病、冠心病及風濕性心臟瓣膜病所引起的急性肺水腫，占心源性肺水腫的絕大部分。心肌炎、心肌病、先天性心臟病及嚴重的快速心律失常等也可以引起。
2.非心源性肺水腫
(1)肺毛細血管通透性增加：
①感染性肺水腫，系因全身和(或)肺部的細菌、病毒、真菌、支原體、原蟲等感染所致。
②吸入有害氣體，如光氣(COCl2)、氯氣、臭氧、一氧化碳、氮氧化合物等。
③血液循環毒素和血管活性物質，如四氧嘧啶、蛇毒、有機磷、組織胺、5-羥色胺等。
④彌漫性毛細血管滲漏綜合征，如內毒素血癥、大量生物制劑的應用等。
⑤嚴重燒傷及播散性血管內凝血。
⑥變態反應，加藥物特異性反應、過敏性肺泡炎等。
⑦放射性肺炎，如胸部惡性腫瘤大劑量放射治療可引起肺水腫。
⑧尿毒癥，如尿毒癥性肺炎即為肺水腫的一種表現。
⑨淹溺，淡水和海水的淹溺均可致肺水腫。
⑩急性呼吸窘迫綜合征，是各種原因引起的最為嚴重的急性肺間質水腫。
#9322；氧中毒，長時間吸入高濃度(60%)氧，可致活性氧自由基增多，造成肺損傷和肺水腫。
#9323；熱射病。
(2)肺毛細血管壓力增加：
①肺靜脈閉塞癥或肺靜脈狹窄。
②輸液過量，輸液或輸血過多過快，使血容量過度或過快地增加，致肺毛細血管靜水壓增高而發生肺水腫。又稱為靜脈淤血綜合征。常見于創傷、失血或休克病人應用大量、快速靜脈補液支持循環功能者。
(3)血漿膠體滲透壓降低：
①肝腎疾病引起低蛋白血癥。
②蛋白丟失性腸病。
③營養不良性低蛋白血癥。
(4)淋巴循環障礙。
(5)組織間隔負壓增高：
①復張后肺水腫，如氣胸、胸腔積液或胸腔手術后導致肺萎陷，快速排氣、抽液后肺迅速復張，組織間隔負壓增高，發生急性肺水腫。
②上氣道梗阻后肺水腫，各種原因引起的上氣道梗阻、經氣管插管、氣管切開等，梗阻解除后迅速發生的急性肺水腫。
(6)其他復合性因素：
①高原性肺水腫：因高海拔低氧環境下引起的肺水腫稱為高原性肺水腫。
②藥物性肺水腫：如阿司匹林、海洛因、利多卡因、呋喃坦啶、利眠寧、特布他林、美沙酮等。除部分藥物與過敏因素有關外，有些藥物主要對肺組織直接損傷或對中樞神經系統的直接性作用而發生急性肺水腫。
③神經源性肺水腫：可由于顱腦外傷、手術、蛛網膜下腔出血、腦栓塞及顱內腫瘤等致顱內壓增高引起的急性肺水腫。