急性胃擴張的發病機制尚不十分清楚，其發病原因可能與下列因素有關：
1.神經肌肉功能障礙
由于嚴重創傷、感染、麻醉、情緒緊張、手術等均可強烈刺激神經系統（包括體神經和內臟神經），使其發生功能紊亂，尤其是交感神經和迷走神經功能紊亂，引起胃壁的反射性抑制，使胃壁肌肉張力降低，進而形成擴張。
2.暴飲暴食
短時間內攝入過量食物，尤其富有產氣和纖維素的食物，如紅薯、蘿卜等，使胃的肌肉受到過度的牽伸而超過其限度，胃壁發生反射性麻痹而發生擴張。麻醉時氣管導管誤插入食管胃內加壓給氧和癔病性吞氣癥引起的急性胃擴張。
3.急性胃扭轉
由于胃周圍的韌帶松弛，進食后或胃部發生腫瘤時，由于重力作用使胃發生完全或不完全性扭轉并使十二指腸曲折壓迫，使胃內容物排空受限發生淤滯而致胃壁擴張。
4.腸系膜上動脈壓迫
十二指腸水平段位于腸系膜上動脈和腹主動脈間，如果腹主動脈和腸系膜上動脈之間的角度小，使十二指腸水平段發生急性或慢性受壓或暴飲暴食后胃的重力向下過度牽引而使胃向下垂，膨脹的胃將結腸和小腸推向盆腔，使腸系膜上動脈更加緊張，加重對十二指腸水平部的壓迫，使胃十二指腸的擴張加重，形成惡性循環，導致急性胃擴張的發生。
5.先天性畸形
此種原因引起的急性胃擴張多發生于小兒，可見于下列幾種情況：腸系膜上動脈的位置過低，血管過短。先天性胃肌缺損：胃壁肌層缺損失去張力所致。環狀胰腺、幽門肥厚等。
6.其他原因
如脊髓疾病，十二指腸和幽門的炎癥、腫瘤、狹窄，水電解質失衡、過度吸氧、服用產氣藥物、毒素作用及軀干石膏褲壓迫過緊等，均可成為發病誘因。