一般認為膽綠素是血紅素主要的終末代謝產物，也是家禽主要的膽汁色素。雞和火雞是以膽綠素鈉鹽的形式排入到膽汁中去的。禽類缺乏將膽綠素還原成膽紅素所必需的膽綠素還原酶，因此在禽類總膽汁色素中，膽紅素所占的百分數很低。
在正常禽類血清或血漿中，幾乎沒有或只有很少的膽紅素或膽綠素。有人研究發現，雞的膽紅素和膽綠素在膽囊中濃度幾乎相同，但在肝臟膽管的膽汁中，膽紅素則比膽綠素多75%。當結扎一側肝臟的膽管后，無高膽綠素血癥而有輕度高膽紅素血癥；當結扎兩側膽管后，則有痕量膽綠素血癥及明顯高膽紅素血癥。禽類的膽汁膽紅素很類似于犬的雙葡萄糖酸膽紅素(bilirubin diglucoride)，這一研究說明，對雞而言無論是肝外形成的膽綠素或是肝內膽管形成的膽綠素，均在肝外膽道系統中被還原成膽紅素。
食肉禽類血清膽紅素升高可發生在膽道阻塞或血管內溶血性疾病，而鸚鵡類臨床上出現黃疸則極為罕見，因此，如用血清膽紅素的測定法來檢查鸚鵡類肝臟疾病，則其意義不大，具有肝臟疾病的或處于饑餓狀態下的鸚鵡類血清，常呈現綠色，并含有尿酸鹽，這種情況的出現通常是由于存在高膽綠素血癥和高膽綠色尿癥所致。偶爾也見有罹患慢性肝病的鸚鵡類呈現黃疸，這可能是由于膽綠素非特異性地還原成膽紅素所致。如正常鳥類其血清呈現黃色，則認為這與膽紅色無關，而是食物中胡蘿卜色素引起的 。