急性胰腺炎患者如出現敗血癥一樣表現，而無其他原因可尋，高度提示胰膿腫。胰膿腫可呈隱匿性或暴發性經過。此時患者原先的癥狀和體征發生改變和加劇，表現為持續性心動過速、呼吸加快、腸麻痹、腹痛加劇，伴腰背部疼痛，外周血白細胞計數升高，患者呈中毒現象，體溫逐步上升，偶有胃腸道的癥狀（如惡心、嘔吐及食欲不振）。少數患者出現糖尿病癥狀。
體格檢查顯示上腹部或全腹壓痛，可觸及包塊。但在少數患者可無發熱，僅表現為持續性心動過速，輕度食欲減退，肺不張和輕度的肝功能異常。
凡是在急性胰腺炎的病程中，出現高熱、外周血白細胞計數明顯升高和左移、腹痛加劇、腹部包塊和全身毒性癥狀時，均應懷疑胰腺膿腫的可能。血清淀粉酶在部分病例升高。可有肝功能損害，表現為血清轉氨酶和堿性磷酸酶升高，部分病例可出現腎功能損害，血清尿素酶及肌酐增高。