胸腔插管引流術，對氣胸患者，通常在第2或第3肋間隙的鎖骨中線處插入導管，并朝向肺尖.胸腔積液和其他胸水患者，則取第5或第6肋間隙的腋中線，插入時導管方向朝后.包裹性積液或膿胸插管位置按需而定.利多卡因麻醉同胸腔穿刺.在切口周圍做一荷包口縫合.用血管鉗分離皮下組織和肋間肌直至壁層胸膜，然后將導管引導穿過壁層胸膜.最好用血管鉗夾住導管的頭部，引入胸膜腔，朝向按前文所述，然后關閉荷包縫口，并將導管縫于胸壁.
導管連接簡單水封引流裝置（積液或膿胸）或負壓吸引泵.在某些氣胸病人中，僅用單向Heimlich瓣而無吸引，肺即能復張.術后，胸部攝片以確定導管的位置和作用.當病情緩解后，將導管拔除，如插管原因是氣胸，則拔管前必須夾管數小時，并經胸部攝片以確定胸膜裂口已停止漏氣.對于正壓呼吸支持的患者，插管一直維持到撤機完成后.有時需多根插管.
并發癥包括肋間血管損傷出血，皮下氣腫，導管異位損傷（如進入肺間裂，有時進入肺內），局部感染或疼痛.由于毛細血管通透性增加所致的復張性肺水腫，特別在長期肺萎陷后快速復張病人中易發生.如果胸膜有粘連或胸膜明顯增厚,插管困難.其他困難還包括：血塊或膠狀炎性物的存在，以及導管阻塞或扭曲所導致胸膜腔引流不暢。