人體的胖瘦程度由脂肪細胞（Adipocyte）的數量和大小來決定。每個成人體內，大約含有300億個白色脂肪細胞。每個脂肪細胞中都含有三酰甘油酯俗稱脂肪球。脂肪球量變大脂肪細胞體積就擴增，造成肥胖反之燃燒三酰甘油酯，細胞萎縮身材就瘦下來了。
在正常情形下，脂肪細胞數目到了青春期后就不再增加。身體脂肪的分布，部分取決于遺傳及荷爾蒙等影響，例如女性的皮下脂肪多積聚于小腹、臀部及大腿，而男性則囤積于上腹及腰部。
