發病后病毒主要侵犯脊髓灰質運動神經，中心區神經細胞壞死，中心區周圍炎性浸潤、水腫，導致相應周圍神經癱瘓。嚴重者，患兒死于急性期；較輕者，后遺軀干及肢體畸形，故稱嬰兒癱后遺癥。該病病程根據灰質破壞的程度、水腫吸收快慢，臨床可分為急性期2周，恢復期3周至2年及后遺癥期，各期臨床表現不同，治療任務各異。急性期以搶救生命為主；恢復期采用各種方法，促進神經功能恢復，改善癱瘓肌的營養，防止肌萎縮，引起肢體畸形；后遺癥期，治療任務主要為矯正軀干及肢體已形成的畸形，此乃外科治療的目的。
