神經系統中存在著不計其數的化學物質，想要確定哪些是神經遞質并不容易。神經生物學家們為此建立了以下一套標準來判斷哪些是神經遞質： [2]
①該分子必須在突觸前神經元內合成并貯存。 [2]
②突觸前神經元受到刺激后能在末梢釋放該分子。 [2]
③體外實驗中運用該分子能觀察到類似于神經遞質釋放產生的突觸后反應。 [2]
④該分子一旦被釋放，突觸間隙存在某種機制能迅速降低它的濃度。
