1.化膿性腦膜炎
是由各種化膿菌引起的腦膜炎癥，系細菌性腦膜炎中的一大類。為顱內的嚴重感染之一，常為化膿性腦炎與腦膿腫并存。常見致病菌為3種類型，即流感嗜血桿菌B型、腦膜炎奈瑟菌（雙球菌）和肺炎鏈球菌（肺炎雙球菌）。通常一小部分健康人鼻內或體表攜帶這些病菌并不侵害人體，通過咳嗽或打噴嚏傳播。人們最易在患感冒時被病菌傳染，因為鼻炎使細菌進入顱內變得極為容易。
2.結核性腦膜炎
是由結核桿菌引起的腦膜非化膿性炎癥。約占全身性結核病的6%，是最常見的中樞神經系統結核病，不僅是結核病中最嚴重的病型，也是小兒結核病死亡的最主要原因。結核分枝桿菌感染經血播散后在軟腦膜下種植形成結核結節，結節破潰后大量結核菌進入蛛網膜下腔。近年來，結核性腦膜炎的發病率及死亡率都有增高趨勢。早期診斷和治療可提高療效，減少死亡率。
3.病毒性腦膜炎
系多種病毒引起的中樞神經系統的感染。能引起腦膜炎的病毒有蟲媒病毒、腸道病毒、埃可病毒、脊髓灰質炎病毒、柯薩奇病毒A和B、埃可病毒、粘病毒和副粘病毒、皰疹病毒、砂粒病毒等，其次為流行性腮腺炎病毒、單純皰疹病毒及腺病毒。病毒常侵犯腦實質而呈腦膜腦炎表現，屬無菌性腦膜炎。
4.隱球菌性腦膜炎
腦膜炎還可由真菌引起。最為常見的一種是隱球菌，可在鴿子糞中找到。隱球菌性腦膜炎是隱球菌屬中某些種類或變種侵犯中樞神經系統引起的一種深部真菌感染。健康人不易患與真菌有關的腦膜炎，但對那些HIV病毒感染的人則不一樣，感染隱球菌后可發生隱球菌性腦膜炎。