腦血管意外俗稱中風。按性質主要分為二大類，一類是缺血性腦血管疾病（血管阻塞）常稱腦梗；另一類是出血性腦血管疾病（血管破裂）常稱腦溢血。這二類疾病可能有相似的病史，但是治療側重點有所不同（前者以溶栓、抗凝為主，后者以止血、降顱內壓為主）因此需要做CT進行鑒別。
出血性中風往往起病急，癥狀重，如果出血量大或出血部位在腦干的話會很快陷入昏迷，常常需要進行緊急開顱清除血腫。而缺血性中風的發病相對要緩些，在安靜和睡眠時更容易發生，神經定位體征會比較明確（例如肢體活動障礙），較少需要手術。因為大腦本身就是中樞神經系統的重要部分，同時也是全身麻醉藥物的靶點，因此，充分評估和盡可能保護大腦的功能就顯得很重要。