腔隙性腦梗死是長期高血壓引起腦深部白質及腦干穿通動脈病變和閉塞，導致缺血性微梗死，缺血、壞死和液化腦組織由吞噬細胞移走形成腔隙。梗死灶較小，直徑一般不超過1．5厘米。這種梗死多發生在腦的深部，尤其是基底節區、丘腦和腦橋。
腔隙性腦梗死最常見的原因是高血壓病；其次為糖尿病和高脂血癥。目前報道的腔隙綜合征很多，在臨床上較為多見的有以下4型：
(1)單純運動障礙。
(2)構音障礙—手笨拙綜合征。
(3)單純感覺障礙。
(4)共濟失調輕偏癱。
腔隙性梗死雖小，但所造成的神經功能缺損卻可以很嚴重。雖然單一的腔隙梗死很少造成昏迷那樣嚴重的后果，但由于彌漫性腦小動脈病變已形成，故可繼續出現新的梗死灶，形成多發性腔隙。這種腔隙性腦損害的累積和疊加，勢必造成更廣泛的腦功能障礙，甚至會導致血管性癡呆。