⑴正常途徑：下腔靜脈由左、右髂總靜脈在第4～5腰椎之間的平面匯合而成，沿腹主動脈右側上行，經膈肌的腔靜脈孔進入胸腔，于相當于第9胸椎稍上方進入右心房。下腔靜脈分為3段：
①下段：腎靜脈匯入處以下部分。
②中段：介于腎靜脈與肝靜脈匯入處之間的部分。
③上段：肝靜脈匯入處以上部分。下腔靜脈綜合征大都是指腎靜脈平面以下的下腔靜脈回流障礙。
⑵側支循環：下腔靜脈有豐富的側支循環，可分4組：
①下腔靜脈與上腔靜脈之間的淺層和深層兩組交通支。
②下腔靜脈與門靜脈之間的交通支。
③上腔靜脈與門靜脈之間的交通支。
④下腔靜脈主干三段之間的交通支。
當下腔靜脈由于某種原因而血流受阻時，其側支循環逐漸擴張。
⑶下腔靜脈阻塞時：其血流可通過下列途徑流入阻塞近側的靜脈：
①起源于股總、髂外和髂總靜脈的腹壁淺、旋髂深和髂腰靜脈向腰靜脈淺、深分支和肋間靜脈回流。
②起源于髂總靜脈的腰升靜脈或會同髂腰靜脈，向腰靜脈或下面幾對肋間靜脈回流。左腰升靜脈與左腎靜脈銜接匯入半奇靜脈；右腰升靜脈在腎靜脈以下匯入下腔靜脈，亦通過節段靜脈匯入奇靜脈。下腔靜脈阻塞時，左，右腰升靜脈都是主要側支，可以擴張得很粗。
③生殖靜脈（包括婦女的陰道、子宮和卵巢靜脈或男子的睪丸靜脈）匯入腎靜脈。卵巢靜脈或睪丸靜脈起源于骨盆的小靜脈叢，都可以處于明顯的擴張狀態，即使下腔靜脈結扎術后，栓子仍可通過卵巢靜脈而流入近側。
④其他次要的側支有椎靜脈等，可在下腔靜脈阻塞早期、急性期發揮分流作用。
⑷高位下腔靜脈阻塞：使下腔靜脈和肝靜脈的回流受到嚴重障礙。它不僅引起兩下肢以至陰囊的明顯腫脹，更可導致腹內臟器（如肝、脾、腎和全胃腸道）處于高度淤血狀態。回心血量也因之而銳減，使右心縮小，左心也由于長期得不到充分供血而相應縮小，從而在解剖上形成一個小心臟，在功能上形成心貯備功能不足。