胃腸道的營養動脈主要是腹腔動脈、腸系膜上動脈和腸系膜下動脈3支。當其發生慢性閉塞時，可能產生3種后果：建立充分的側支循環；發生腸梗死；發生腸缺血。后者是由于側支循環足以維持腸管活力但不足以維持進食時的生理功能需要，故而出現餐后疼痛。
多由于動脈粥樣硬化引起，發病部位最多見于腸系膜上動脈起始部3～8cm，引起腸系膜上動脈狹窄。慢性病變導致腸系膜上動脈血管狹窄過程中，可與供應腸道血供的其他2支動脈（腹腔干動脈、腸系膜下動脈）形成廣泛動脈交通和側支循環代償，如非2～3支動脈病變，較少引起臨床癥狀。
