芋螺毒素(conotoxin或conopeptide,或CTX)，由海洋腹足綱軟體動物芋螺(Conus)的毒液管和毒囊內壁的毒腺所分泌，由許多單一毒肽組成的雞尾酒樣的混合毒素，主要成分是一些對不同離子通道及神經受體高專一性的活性多肽化合物。每種芋螺的毒液中可能含50~200個活性多肽。不同種芋螺所含活性肽各不相同，即使同種芋螺因海域不同，其毒素成分也可存在差別，理論上估計有5萬多種不同活性肽存在于芋螺毒液中。芋螺毒素多數由10~40個氨基酸殘基組成，富含兩對或三對二硫鍵，是發現的最小核酸編碼的動物神經毒素肽，也是二硫鍵密度最高的小肽，可作用于各種離子通道和受體的類型及亞型。 [1-3]
與其他天然肽類毒素相比，芋螺毒素具有相對分子質量小、結構穩定、高活性、高選擇性及易于合成等突出優點。它們能特異性地作用于乙酰膽堿受體及其他神經遞質的各種受體亞型，以及鈣、鈉、鉀等多種離子通道，不僅可直接作為藥物，還可作為理想的分子模板用于發展新藥先導化合物，對研究神經生物學也具有重要意義。研究中的疾病治療范圍包括慢性疼痛、癲癇、心血管疾病、精神障礙、運動障礙、痙攣、癌癥以及中風等。多種具有強神經肌肉阻斷作用的芋螺毒素應用于臨床麻醉手術的輔助藥物也在進行研究，喉部肌肉的快速麻痹有助于氣管內插管等手術。中國在這方面起步較晚，1999年才真正開始研究分布在中國的芋螺的毒液。