芋螺是最古老的海洋生物物種之一，最早出現在5500萬年前，屬于腹足綱芋螺科(Conidae)，與錐螺科(Turridae)、筍螺科（Terebridae）同屬于芋螺首科（Conoidea），并且同以具有毒液裝置為其特征，但是芋螺科生物毒性最大，種類最多。它們的殼很精巧，花紋美麗且變化多樣。棲息在熱帶海洋的淺海水域，因外形呈圓錐形或芋頭狀而得名。芋螺具有強大的自然進化能力，單一種屬中包括有數百種物種的情況在各種生物中極為罕見，其適應新的棲息域的生存能力極強。快速進化的能力使芋螺成為海洋無脊椎動物中進化最成功的生物之一。全球的芋螺大約有500種，可能是軟體動物最大的一個種屬。遍布世界各暖海區，中國有芋螺100余種，主要分布在西沙群島、海南島及臺灣海域。僅少數分布到海南島北部以北的廣西和廣東大陸沿岸，個別延伸到東海。 [8-10]
芋螺食物種類很廣，包括多毛環節動物蠕蟲，頭足類動物，其他腹足動物，雙殼類、魚和甲殼綱動物。根據其捕食習性分為食魚芋螺、食螺芋螺、食蟲芋螺。其中食蟲性芋螺最為常見，而食魚芋螺的毒性最大。捕食時，它具有兩種捕獵方式，一種是將毒液釋放到周圍海水中，較為常見的第二種，迅速伸出形似魚叉般的牙齒刺入獵物體內，牙齒上具有毒素。它們會向獵物投射接連毒腺管和毒囊的針狀齒舌，并注射毒液。獵物一旦被擊中，就立刻麻痹，成為芋螺的食物。芋螺毒液是捕食與防御作用的主要武器，毒液的毒性很強，人被刺傷時亦常導致嚴重傷害，甚至死亡。300年前，就有芋螺毒死采螺人的記錄。