從應用角度出發，萃取劑應具備的條件是：
(1)萃取容量要大，即單位濃度的萃取劑對被萃取物質有較大的萃取能力；
(2)選擇性要好，即對分離的有關物質有較大的分離系數；
(3)化學穩定性好，即萃取劑不易水解，加熱不易分解，能耐酸、堿、鹽、氧化劑或還原劑的作用，對設備腐蝕性小，并具有較高的抗輻射能力；
(4)水溶性要小而油溶性要大，即在水相中溶解度小，在稀釋劑中溶解度要大，易與水相分層，不生成第三相，不發生乳化現象；
(5)易于反萃取，即改變萃取條件時，能較易地使被萃取物質從有機相轉入到水相；
(6)操作安全，即萃取劑無毒性，無刺激性，不易燃 （閃點要高），難揮發 （沸點要高，蒸氣壓要小）；
(7)容易制備，原料來源豐富，價格便宜，但完全具備這些條件的萃取劑是相當少的，在選擇萃取劑時只能綜合考慮，抓住主要問題，根據具體條件來決定。
已有幾十種萃取劑獲得了應用，但得到廣泛應用的只有十余種。TBP廣泛使用在萃取鈾上，在萃取鈾的阿梅克斯（Amex）流程中使用胺類萃取劑，達佩克斯（Dapex）流程則使用DEHPA。三烷基胺還廣泛應用于萃取鎢、鉬、錸。烷基磷酸則廣泛應用于萃取稀土，鎳、鈷、銦。P507能有效地用來萃取、Co、、Ga、In等。環烷酸是釔的特效萃取劑。酰胺類萃取劑如N503及A101在鈮、鉭分離，萃取鉈，處理含酚廢水上得到了實際應用。羥肟類萃取劑則廣泛應用于銅的萃取。