作為一種分離技術，萃取的工藝流程是由萃取、洗滌、反萃取三個基本步驟構成一個完整的萃取循環過程。當有機相和水相充分接觸時，水相中的某些金屬便會選擇性的轉移到有機相，金屬的這種轉移過程稱作萃取。萃取達到平衡經靜置分層后，這時的水相稱為萃余液，而含有某種或某些金屬的有機相稱為負載有機相。負載有機相經反萃取使某種被萃入有機相的金屬轉入水溶液。然后從這種反萃取液中回收其他金屬，從而達到金屬的分離或富集的目的。反萃后不含或少含金屬的有機相稱為再生有機相，返回萃取用。有時在反萃取之前要用洗滌劑從負載有機相中洗去某種金屬或雜質。在萃取流程操作中必須實現：（1）使水相與有機相進行充分接觸；（2）使有機相與水相分離；（3）負載有機相進行反萃取，再生有機相循環使用。