萜類是概括所有異戊二烯的聚合物以及它們衍生物的總稱，通式(C5H8)n。萜類是普遍存在于植物界的一類化合物，在動物界為數甚少。它們除以萜烴的形式存在外，數目眾多的是形成各種含氧衍生物，包括醇、醛、酮、羧酸、酯類以及甙的形式。其次尚有含氮的衍生物，少數含硫的衍生物存在。根據分子中包括異戊二烯單位的數目將萜類可分為：單萜、倍半萜、二萜、二倍半萜、三萜、四萜、多萜。對于一些在生源上由異戊二烯合成而來，但分子中碳原子數不是5整倍數的化合物，稱之為類萜(terpenoid)。在生命活動中，萜類化合物尤其在植物體內具有重要的功能，如赤霉素、脫落酸和昆蟲保幼素是重要的激素，類胡蘿卜素和葉綠素是重要的光合色素，質體醌和泛醌為光合鏈和呼吸鏈中重要的電子遞體，甾醇是生物膜的組成成分等。
一萜和倍半萜是揮發油的主要成分，二萜是形成樹脂的主要物質，三萜是形成植物皂甙、樹脂的重要物質，四萜主要是植物中廣泛分布的一些脂溶性色素。在自然界中，萜類化合物分布很廣，有些具有生理活性，如驅蛔素、山道年具驅蛔蟲作用，青蒿素有抗瘧作用，穿心蓮內酯有抗菌作用。