美國Pima印地安人群的研究顯示，2型糖尿病發病存在兩階段模式，第一階段：從糖耐量正常NGT演變為IGT，在此階段胰島素抵抗起主要作用。第二階段：從IGT進一步惡化為糖尿病，在此階段胰島素抵抗和胰島素分泌功能損害都起重要作用。所以胰島素抵抗是正常人群發生2型糖尿病的基本因素。這種胰島素抵抗來自遺傳和“有害”環境因素的共同作用。環境因素中飲食攝入過多和體力活動減少引起的肥胖是2型糖尿病在全世界流行的最重要的因素。大慶市629例非糖尿病人群6年隨訪中發現，基線血糖正常、血糖水平相似的人群中BMI>27者的糖尿病發病率為BMI胰島素抵抗，因此，以健康飲食和增加體力活動為主要內容的生活方式干預將有助于高危人群預防糖尿病。在芬蘭DPS研究中改變生活方式不僅可以減少發生糖尿病的風險，也會降低研究對象的血壓及血甘油三酯水平，因此也會起到預防心血管疾病的作用。