蛋白質-熱量營養不良癥在世界各地都有發生，在不發達國家發病比較普遍，特別是在自然災害與戰爭時期，食品和糧食供應不足時發病率更高，是影響小兒健康和導致死亡的嚴重疾病之一。本病各年齡人群都可發生，但以嬰幼兒為多見。繼發性營養不良則多為疾病所誘發。歐美等經濟發達國家中，以及年長兒童和成人中發生的營養不良以繼發性為多。據統計住院病人中發病率可達28%～80%。
