大多數實體瘤是由上皮細胞衍生而來，當腫瘤細胞快速分化、增值時，一些在正常組織中不表現的細胞類型或組分大量出現，如作為細胞支架的角蛋白，成為腫瘤標志。化學本質屬于蛋白質類的腫瘤標志包括：
①酶；
②蛋白類或肽類激素；
③不屬于前兩者的其他蛋白質。
