紅細胞血型抗原是一類糖蛋白；抗原特異性由糖蛋白的糖基結構決定。血型基因產物是一些專一性的糖基轉移酶，它們分別催化血型抗原前體特定部位的糖基化反應,使形成相應的特異性抗原。ABO血型中的A抗原和B抗原的前體是H物質,H物質的形成受H基因控制。基因型HH和Hh的個體中有H基因產物 L-巖藻糖轉移酶-1。這種酶催化在糖蛋白前體物質末端的半乳糖上接上一個L-巖藻糖，使它轉變為H物質。ABO座位上IA基因的產物是N-乙酰-D-半乳糖胺轉移酶,IB基因的產物是D-半乳糖轉移酶，前者催化在H物質上加上N-乙酰-D-半乳糖胺使它成為A抗原，后者催化在H物質上加上D-半乳糖使它成為B抗原。O型的人沒有IA基因和IB基因，因此他們的紅細胞只有H物質,不能被抗A和抗B血清凝集，但是能被植物血凝素凝集，因此ABO血型有時也稱為ABH血型。屬于隱性純合體hh的個體中沒有L-巖藻糖轉移酶-1，不能產生H物質,紅細胞不能被植物血凝素凝集，這是一種特殊的O型,稱為孟買型。孟買型的人如有IA基因或IB基因，那么可以有IA基因和/或IB基因編碼的相應的糖基轉移酶，但是沒有A抗原和B抗原。
Lewis抗原與A抗原和B抗原有密切關系。Lewis座位上的Le基因的產物是L-巖藻糖轉移酶-2，它催化在糖蛋白前體物質上加上一個巖藻糖,使它成為Le2抗原；或者催化在H物質上加上一個巖藻糖，使它成為Le2抗原。
ABO血型又有分泌型和非分泌型之分。 在分泌型者的唾液等分泌物中可檢出相應的A、B、H等物質。 在非分泌型者中不能檢出這類物質。這一性狀為Se基因所控制，Se Se和Se se是分泌型，se se是非分泌型。