人體內血氨含量極微，氨是蛋白質代謝過程中通過氨基酸脫氨基形成，然后進入門靜脈再進入血液循環。由于肝臟能有效地清除來源于腸道的氨，并在肝臟轉變成尿素或其他含氮化合物后由腎臟排出體外，因此，氨在周圍動脈血中濃度較低。肝臟功能損害或暴發性肝炎，過量的氨、便秘、胃腸出血、Reyes 綜合征及遺傳性尿素循環異常均可升高血氨濃度。因此，檢測血氨可用于診斷或鑒別診斷各種肝炎、重度肝硬化及肝性腦病，也是反映肝昏迷及 Reyes 綜合征等疾病重要指標之一。氨對于中樞神經系統有毒性作用，成人的臨床癥狀伴有肝性腦病，新生兒與嬰兒會引起食欲減退，嘔吐，癲癇發作，嗜睡。血氨濃度高于176μmol/L會發生肝昏迷。成年人血氨測定可用于繼發性和原發性肝昏迷的鑒定，以及肝昏迷的監測和處理。此外，對于診斷某些先天性代謝紊亂，如氨基酸代謝缺陷所致的鳥氨酸循環障礙也有一定價值。