變阻法計數在大多數細胞計數器中是利用小孔管換能器裝置實現的。
在儀器的取樣杯內裝有一根吸樣管，吸樣管下部開有一個小孔(寶石制作)，因此也叫做小孔管。小孔管內外各置一只鉑金電極，兩電極間施加一個恒定的電流。測試時，先將待測血液用潔凈的電解液充分稀釋，使血細胞在電解液中成為游散狀態，然后在小孔管上端施以負壓，在負壓的抽吸下，混有血細胞的電解液便被均勻地抽進小孔管。當血細胞通過小孔時，排開了等體積的電解液，使電解液的等效電阻瞬間變大，這個變大的電阻在恒流源的作用下引起一個等比例增大的電壓。當細胞離開小孔附近后，電解液的等效阻值又恢復正常，直到下一個細胞到達小孔。這樣血細胞連續地通過小孔，就在電極兩端產生一連串電壓脈沖。脈沖的個數與通過小孔的細胞個數相當，脈沖的幅度與細胞體積成正比。