在某些情況經濟下,不正常的高膽固醇可能是一種遺傳病。不正常的膽固醇和甘油三酸酯的某些遺傳因素例如遺傳性的血脂過高,是非常難以治療的。有些人的高膽固醇或三酸甘油脂也能與其他的疾病有關,例如糖尿病。然而在多數情況下,高膽固醇含量與高脂肪的飲食和久坐少動的生活方式有關。肥胖的人通常也會得這種疾病,這是一種現在在美國非常常見的情況,有一半的成人都已患上這種疾病。