病原為鸚鵡熱衣原體。衣原體對高溫的抵抗力不強，55℃經5分鐘、37℃經48小時即被滅活。日光照射下最多存活6天，在水中最多存活17天。本衣原體對酸和堿的敏感性較低，但易被季銨化合物和脂溶劑等滅活。一般消毒藥如氯化芐烷銨碘酊溶液、70%灑精、3%過氧化氫可在數分鐘內破壞其感染性。本病原對煤酚類化合物和石灰具有抵抗力。衣原體是一類具有濾過性、嚴格細胞內寄生，并有獨特發育周期以二等分裂繁殖和形成包涵體的革蘭氏陰性原核細胞型微生物。衣原體是一類介于立克次體與病毒之間的微生物。衣原體歸于衣原體目(Chlamydiale)衣原體科(Chlamydiaceae)衣原體屬(Chlamydia)。屬下現有4個種：沙眼衣原體、肺炎衣原體、牛羊衣原體和鸚鵡衣原體。其中鸚鵡衣原體包括許多不同的生物變種和血清型。形態染色及發育周期衣原體在宿主細胞內生長繁殖時，有獨特的發育周期，不同發育階段的衣原體在形態、大小和染色特性上有差異。在形態上可分為個體形態和集團形態兩類。個體形態又有大、小兩種。一種是小而致密的，稱為原體(Elementarybody，EB)，另一類是大而疏松的，稱作網狀體(Reticulatebody，RB)。包涵體是衣原體在細胞空泡內繁殖過程中所形成的集團形態。它內含無數子代原體和正在分裂增殖的網狀體。鸚鵡衣原體在細胞內可出現多個包涵體，成熟的包涵體經姬姆薩氏染色呈深紫色，革蘭氏陰性。在四種衣原體中，只有沙眼衣原體的包涵體內含糖源，碘液染色時呈陰性，即顯深褐色。
衣原體對理化因素的抵抗力不強，對熱較敏感(56℃5min；37℃48h和22℃12d均失去活力)，一般消毒劑(如70%酒精、碘酊溶液，3%過氧化氫等)、脂溶劑和去污劑可在幾分鐘內破壞其活性，但對煤酚類50d才能滅活。雞胚卵黃囊或小白鼠體內具感染性的原生小體，在-20℃下可保存若干年，用頻率超過100千周的超聲波或去氧膽酸鈉處理能將其破壞。