物質是以氣、液和固3種形式存在，在不同的壓力和溫度下可以相的轉換。在溫度高于某一數值時，任何大的壓力均不能使該純物質由 氣相轉化為液相，此時的溫度即被稱之為 臨界溫度Tc；而在臨界溫度下，氣體能被 液化的最低壓力稱為 臨界壓力Pc。當物質所處的溫度高于臨界溫度，壓力大于 臨界壓力時，該物質處于超臨界狀態。在壓溫圖中，高于臨界溫度和 臨界壓力的區域就稱為超臨界區，如果流體被加熱或被壓縮至其臨界溫度（Tc）和臨界壓力（Pc）以上狀態時，向該狀態氣體加壓，氣體不會液化，只是密度增大，具有類似液體性質，同時還保留有氣體性能，這種狀態的流體稱為超臨界流體。