據對長期嗜酒者肝穿刺活檢，75%—95%有脂肪浸潤。還有人觀察，每天飲酒超過80—160克則乙醇性脂肪肝的發生率增長5—25倍，飲酒后乙醇取代脂肪酸，使脂肪酸積存，酮體在體內堆積，體內乳酸、丙酮酸比值增高，乳酸過多抑制尿酸由腎排出，引起高尿酸血癥；使肝糖原異生減少，導致低血糖，有的患者發生猝死。此類脂肪肝發展的危害性較大，但輕度酒精性脂肪肝只要戒煙酒4—6周后，其轉氨酶水平就能減少到正常水平。
