酵母屬狹義釀酒酵母組（ Saccharomyces sensu stricto），包括7個緊密相關的種：釀酒酵母（Sac. cerevisiae）、奇異酵母（Sae. paradoxus）、貝酵母（Sac. bayanus）、巴斯德酵母（Sae. pastorianus）、里約酵母（Sac. cariocas）、麥卡特酵母（Sac. mikatae）和庫維酵母（Sac. kudriavzevii）。巴斯德酵母一般認為是釀酒酵母和貝酵母的雜交種。大量生態和生物技術方面的研究表明，釀酒酵母是酒精生產和果汁發酵釀酒的主要菌種，傳統的名稱，如橢圓酵母（Sac. ellipsoideus）、卵形酵母（Sac. ouiformis）、Sac. chensiensis、薛瓦酵母（Sac. chevalieri）等代表Sac. cereuisiae種下具有不同技術性能的株系。啤酒生產中應用的菌株大多屬于巴斯德酵母。奇異酵母只存在于自然環境中，從生產環境中很少分離到，用于工業生產的釀酒酵母菌株可能由奇異酵母馴化而來。貝酵母曾用名葡萄汁酵母（Sac. uvaria），廣泛用于生產面包和釀造葡萄酒。
根據產品用途還可將釀酒酵母分為酒精活性干酵母、白酒活性干酵母、葡萄酒活性干酵母、黃酒活性干酵母和啤酒活性干酵母等。其中白酒用活性干酵母又分為很少產酯的酒精活性干酵母和產酯能力強的生香活性干酵母。