穴狀化合物（CryPtate）是巨多環的絡合物，這方面的研究在70年代有了迅速的發展。巨多環作為配體有特別高的選擇性，與金屬形成的絡合物特別穩定.最簡單的是單環，較復雜的為雙環、三環和四環。它們的形狀可以是柱狀，也可以是球狀等。最初研究的是聚醚。雙環聚醚與堿金屬離子形成穴合物都比較穩定。但對各個堿金屬離子化合物的穩定性則因環的大小不同而有很大的差別。如雙環聚醚2.1.1的鈉絡合物最穩定，而雙環聚醚2.2.2的鉀絡合物最穩定。因此，它們可用作制備堿金屬離子選擇性電極的原材料。聚醚與堿土金屬離子也形成較穩定的穴合物。
聚醚的氧原子可為N或S原子所取代。取代后與堿金屬和堿土金屬離子所形成的穴合物即不穩定。但與其他類離子如Ag+、Ti+、Cd2+、Pb2+的化合物的穩定性則增高。例如，把聚醚2.2.2的一個“=O”改為“=NCH3”，Pb（Ⅱ）絡合物的穩定性就提高103倍，Cd（Ⅱ）絡合物的穩定性提高105倍。從上述可見，穴合物的選擇性和所形成的穴合物的穩定性是受穴合物環的多寡、大小、配位原子（O、S、N或P）和連于配位原子的取代基團等因素的顯著影響的。因此，有人認為調節這些因素應可能使穴合劑的選擇性達到如此高的地步，以致能夠從海水中提取鈾或金等貴重元素。總之，穴合物無論從基礎理論的研究或實際應用，都是一類前途未可限量的化合物。