鑭系元素，是指元素周期表中第57號元素鑭到71號元素镥15種元素的統稱。它們的化學性質相似，單獨組成一個系列，在元素周期表中占有特殊位置。鑭系元素（La）、鈧（Sc）、釔（Y），共17種元素總稱為稀土元素（RE）。La（鑭），Ce（鈰），Pr（鐠），Nd（釹），Pm（钷），Sm（釤），Eu（銪）稱為鈰組稀土（輕稀土）；Gd（釓），Tb（鋱），Dy（鏑） ，Ho （鈥），Er（鉺），Tm（銩），Yb（鐿），Lu（镥），Sc，Y稱為釔組稀土（中重稀土）。 [1]
鑭系元素都是活潑金屬，具有非常強的還原能力，活性僅次于堿金屬和堿土金屬，比鋁、鋅等元素強。鑭系元素中La的活潑性最強。鑭系元素單質容易和鹵素、氧氣、酸、硫、氮氣、氫氣等發生化學反應。因此，為了避免鑭系金屬單質被氧化，通常保存時表面需要涂蠟。
鑭系元素的草酸鹽，碳酸鹽、磷酸鹽都難溶于水，而鑭系金屬單質與硫酸、硝酸、鹽酸強酸形成的鹽均易溶于水，結晶出來的鹽一般含結晶水。