食品蛋白質中,按照人體的需要及其比例關系相對不足的氨基酸稱為限制性氨基酸。限制性氨基酸是指一定飼料或飼糧所含必需氨基酸的量與動物所需的蛋白質必需氨基酸的量相比,比值偏低的氨基酸。由于這些氨基酸的不足,限制了動物對其他必需和非必需氨基酸的利用。
在吸收消化利用過程中,氨基酸需要一定的比例才能被充分的吸收利用。當某食物中某氨基酸遠遠不能達到這個比例時,即使蛋白質含量再高,也發揮不出他的優勢,這個氨基酸就是限制性氨基酸。比如豆類中的蛋氨酸,谷類中的賴氨酸,都是各自的限制性氨基酸。