在卵母細胞的細胞質中除了儲存有營養物質和多種蛋白質外，還含有多種mRNA，其中多數mRNA與蛋白質結合處于非活性狀態，成為隱蔽mRNA，不能被核糖體識別。然而它們在卵細胞質中呈不均勻分布，特別是某些動物如柄海鞘、兩棲動物等，在受精后卵細胞質重新定位，少數母體mRNA被激活，合成早期胚胎發育所需要的蛋白質。隨著受精卵早期細胞分裂，隱蔽mRNA被不均一地分配到子細胞中。通過對角貝和海膽受精卵發育的研究證明，在卵裂過程中不同的細胞質分配到不同的子細胞中，從而決定未來細胞分化的命運，產生分化方向的差異。