致病菌國內主要為人型結核桿菌。牛型結核桿菌感染是由于飲用未消毒好的病牛乳所致，我國少見。本病傳染途徑有二：
1.經口腔、鼻咽部等處感染
結核菌可經上呼吸道或隨食物在扁桃體、齲齒等處形成原發灶，然后通過其黏膜下豐富的淋巴網感染頸部的淺、深層淋巴結。一般多發生在頜下及胸鎖乳突肌的后、前緣或下面。
2.經血行、淋巴播散
可由于肺部原發結核灶經淋巴或血行播散所致；也可由縱隔淋巴結結核經淋巴管上行感染，此時主要累及鎖骨上或胸鎖乳突肌下段深部淋巴結。
