高分子聚合物指由鍵重復連接而成的高分子量（通常可達10～106）化合物。包括晶態結構、非晶態結構、取向態結構以及織態結構。
人類利用天然聚合物的歷史久遠，直到19世紀中葉才跨入對天然聚合物的化學改性工作，1839年C．Goodyear發現了橡膠的硫化反應，從而使天然橡膠變為實用的工程材料的研究取得關鍵性的進展。
高分子聚合物是一類相對分子質量通常在10~106以上的大分子物質，其分子所含原子數通常數幾萬、幾十萬甚至高達幾百萬個分子。
指由許多相同的、簡單的結構單元通過共價鍵重復連接而成的高分子量（通常可達10～106）化合物。例如聚氯乙烯分子是由許多氯乙烯分子結構單元—CH2CHCl—重復連接而成，因此—CH2CHCl—又稱為結構單元或鏈節。由能夠形成結構單元的小分子所組成的化合物稱為單體，是合成聚合物的原料。
n代表重復單元數，又稱聚合度，聚合度是衡量高分子聚合物的重要指標。聚合度很低的（1～100）的聚合物稱為低聚物，只有當分子量高達10～106（如塑料、橡膠、纖維等）才稱為高分子聚合物。由一種單體聚合而成的聚合物稱為均聚物，如上述的聚氯乙烯、聚乙烯等。由兩種以上單體共聚而成的聚合物則稱為共聚物，如氯乙烯—醋酸乙烯共聚物等。