海拔在3000m以上的地區，稱為高原地區，其特點為氣壓低，氧分壓也相應降低，易導致人體缺氧。高原建設者、邊防戰士、登山運動員等如未采取預防措施，可引起高原病（highaltitudesickness）或高原適應不全癥，又稱高山病（mountainsickness）。而高原高血壓癥是高山病的一種，高原高血壓癥是指在平原地區血壓正常，進入高原后才有血壓增高，舒張壓在12.0千帕(90毫米汞柱)，收縮壓在18.7千帕(140毫米汞柱)或以上者。這種病人如返回平原，血壓會恢復正常，病會不治自愈。人到達高原初期，機體對低氧產生急性應激反應，交感--腎上腺系統活動增強，血中可以促使血壓增高的生物活性物質兒茶酚胺類增多，心排血量增加，周圍小血管收縮，引起血壓升高。這樣就加強了血液對組織的灌注，有一定的適應作用。
發病誘因：據觀察，精神緊張、對高原恐懼、憂慮、缺乏體力活動，都易促進發病。