衣原體隸屬于衣原體目(Chlamydiales)衣原體科(Chlamydiaceae)的衣原體屬(Chlamydia)，共有4種：鸚鵡熱衣原體、肺炎衣原體、沙眼衣原體及牛羊衣原體(C．pecorum)后者未發現對人類有致病。它們是能通過除菌濾器的專性細胞內寄生物，在無活細胞培養基上不能增殖，而是以真核細胞獲取熱能。具有細胞壁和膜以及自身獨立的酶系。在宿主機體的上皮細胞內以二分裂方式增殖并有其獨特的發育周期在易感的細胞質內形成包涵體。嗜堿性染料及革蘭染色陰性。對人類致病的三種衣原體外膜主蛋白基因的同源性：鸚鵡熱衣原體與肺炎衣原體之間為71%；它們與沙眼衣原體之間為68%。而各種間染色體的DNA同源性相關卻不到10%。而在素有本屬模式種地位的鸚鵡熱衣原體各株間DNA的同源性差異雖大，仍在20%～100%之間。
新近論點認為鸚鵡熱衣原體原是含異基因病原(heterogeneous)并致多種異相疾病的一大組群在其諸多自然宿主中引起廣譜的疾病，例如腸炎、胎盤炎乳腺炎、多發關節炎、腦膜腦炎、肺炎、結膜炎及角膜結膜炎，等等。
鸚鵡熱衣原體是Lewithai在柏林、Coles在英格蘭及Lillie在美國于1930年同時發現的，曾稱為L．C．L小體。后來Lillie曾稱為鸚鵡熱立克次體。它的發育形態有兩個型：一是具有二分裂方式增殖能力的滋養體型的網狀小體(reticulate body)；另一是具有感染能力的原始小體(elementary body)原始小體呈圓形，直徑約0.3～0.4µ；m，含有等量的DNA與RNADNA聚集在電子致密的核體上，RNA主要分布于胞質的核糖體內網狀小體直徑約0.5～3.0µ；m，DNA不規則地散在于細胞質中，RNA則多于DNA的三倍并集中分布在胞質的核糖體內。
游離于細胞外的原始小體進入易感的宿主細胞，再組合成網狀小體并以二分裂方式反復增殖，進而聚合成有感染性的新一代原始小體在宿主細胞內呈包涵體形。繼之隨被感染的宿主細胞的破裂而游離出來，再不斷感染宿主健康細胞。完成其一個世代發育周期，通常需24～48h，有時或需更長時間。它們在細胞培養中的發育過程分為三期，首先是代謝基礎組建期，然后是合成DNA、RNA及蛋白的盛期最后則是感染性原始小體的成熟期。該種衣原體能在多種細胞培養系統中獲得良好的發育條件，常用的有猴BSC-1細胞及BGMK細胞，人Hela細胞、KB細胞及McCoy細胞，還有鼠L細胞和小白鼠巨噬細胞、地鼠腎細胞、雞胚卵黃囊以及成纖維細胞或絨毛尿囊膜細胞等。在Mc；；-Coy細胞內生長迅速，尤適于分離及培養。
在鸚鵡熱衣原體細胞壁上分布有屬和種特異的兩類不同的抗原結構。屬抗原為脂多糖，耐煮沸和耐135℃高溫加壓。脫氧膽酸鹽可使其從細胞壁脫落，高碘和卵磷脂酶也可使之滅活。鸚鵡熱衣原體可在－75℃或冷凍干燥狀態下保存。在7.5%葡萄糖脫脂乳溶液中能較好存活。對乙醚敏感，30min可被滅活。0.1%甲醛或0.5%酚溶液作用24h均可滅活。25%乙醇或40%甲醇均可不加熱而直接滅活。若60℃加熱10min或37℃加熱2～3h都可使其喪失感染力。