麻疹病毒屬于副黏液病毒組,含核糖核酸,未發現有亞型。在電鏡下觀察,病毒呈球形或絲狀,直徑為90~150nm,中心為核糖核酸,外有脂蛋白包膜,膜內有血凝素,能凝集猴紅細胞。此病毒在外界生存力不強,對日光和消毒劑均很敏感。在空氣飛沫中保持傳染性不超過2h,但在0℃可保持活力數月。
麻疹病人為唯一傳染源。麻疹病毒經飛沫傳播。